Santa Marta est la capitale du département de Magdalena en Colombie. Elle fut fondée le 29 juillet 1525 (fête de Sainte Marthe, d'où son nom) par Rodrigo de Bastidas. C'est la première ville construite par les Espagnols en Amérique du Sud.

Elle a souvent été dévalisée par les pirates.

Sa population était de 521482 en 2000 et est aujourd'hui une importante ville portuaire. C'est la capitale du département de Magdalena.

Elle est connue pour ses plages et pour être à quelques kilomètres seulement de la Sierra enneigée.

Simon Bolivar y est mort, après une longue bataille contre la tuberculose, le 17 décembre 1830. Le footballeur helvético-colombien Johan Vonlanthen y est né, tout comme le footballeur emblématique de la Colombie : Carlos Alberto Valderrama dit "El Pibe".